Хто винайшов пластик?

Сьогодні пластик оточує нас всюди — від упаковки продуктів до деталей літаків. Він легкий, міцний, стійкий до вологи та хімічних речовин. Але ще 200 років тому людство не мало жодного штучного полімеру.

Хто першим винайшов пластик? Як з’явилися сучасні матеріали, які ми використовуємо щодня? Що було до них? Розгляньмо історію цього винаходу та зрозуміємо, чому він змінив світ. До речі, за посиланням ви можете прочитати про те, як отримують пластмасу сьогодні — це дуже цікаво.

Перші спроби створити штучний матеріал

До середини XIX століття люди використовували лише природні матеріали: дерево, метал, кістку, ріг, гуму, віск. Але потреба в дешевших і зручніших замінниках зростала. Наприклад, у той час білі кульки для більярду виготовляли з бивнів слонів, і попит на них загрожував популяції тварин.

У 1855 році британський хімік Олександр Паркес винайшов перший напівсинтетичний пластик — паркезин. Він отримав його, обробивши нітроцеллюлозу (хімічно модифіковану бавовну) камфорою. Матеріал був міцним і гнучким, але мав один недолік — легкозаймистість. Тому у промисловості він не набув широкого застосування.

Через кілька років американський винахідник Джон Веслі Хаятт удосконалив формулу Паркеса і створив целюлоїд – пластик, який можна було формувати під нагріванням. Його почали використовувати для виробництва гребінців, ґудзиків, кіноплівки та тих самих більярдних куль.

Хоча ці матеріали ще містили природні компоненти, саме вони стали першим кроком до створення повністю синтетичних пластмас.

Поява першого справжнього пластику

Цю історію ми дізналися у блозі постачальника Elektro Plast — у них є багато цікавих матеріалів про полімерні матеріали. Отже, у 1907 році бельгійсько-американський хімік Лео Бекеланд винайшов бакеліт — перший повністю синтетичний пластик. Його отримали в результаті реакції фенолу з формальдегідом.

Бакеліт мав унікальні властивості для свого часу:

• Він був твердим і міцним.
• Не проводив електрику, що зробило його ідеальним для електроізоляції.
• Стійкий до високих температур.

Завдяки цим характеристикам його почали використовувати у виробництві телефонних апаратів, радіоприймачів, електричних розеток, корпусів автомобілів та навіть ювелірних виробів.

Бакеліт поклав початок цілій епосі пластмас. Він став першим матеріалом, який виготовляли не з природної сировини, а за допомогою хімічних процесів.

Чому пластик змінив світ?

З появою синтетичних пластмас багато речей стали дешевшими, легшими та доступнішими. Наприклад:

• Упаковка з пластику зробила харчові продукти довговічнішими.
• Медичні вироби, такі як шприци та катетери, стали одноразовими, що зменшило ризик інфекцій.
• Полімери замінили метал у багатьох конструкціях, зробивши їх легшими та менш затратними у виробництві.

Однак широке використання пластику спричинило і серйозні екологічні проблеми. Відходи, що не розкладаються природним шляхом, стали загрозою для довкілля. Це призвело до появи технологій вторинної переробки та розробки біорозкладних полімерів.